Zuby z Payre ukazují, že raní neandertálci nebyli jedním typem
Mikro-CT analýza devíti zubů z lokality Payre v jihovýchodní Francii ukazuje, že vývoj neandertálců před zhruba 250 000 lety nebyl přímou linií, ale regionálně pestrým příběhem izolace, kontaktů a klimatu.
Simon Glass ·
Devět zubů z jeskynní lokality Payre v jihovýchodní Francii působí na první pohled jako velmi malý archiv. Nejde o lebku, kostru ani nápadnou sadu nástrojů. Pro paleoantropology ale zuby patří k nejodolnějším dokumentům, které tělo zanechává. Nová otevřeně dostupná studie vedená Laurou Martín-Francés z CENIEH znovu prozkoumala zubní nálezy z Payre pomocí mikro-CT, geometrické morfometrie a měření zubních tkání. Výsledkem je přesnější pohled na rozmanitost raných neandertálců z doby před zhruba 250 000 lety.
Mechanismus výzkumu se dá říci jednoduše, ale provést je obtížný. Zub má viditelný tvar korunky, zároveň však i vnitřní stavbu: tloušťku skloviny, podíl dentinu a hranici mezi sklovinou a dentinem, skryté rozhraní obou tkání. Mikro-CT dovoluje nahlédnout dovnitř fosilie bez jejího rozřezání. Geometrická morfometrie pak převádí tvar na srovnatelná data, takže premolár nebo špičák z Payre lze porovnat s nálezy z Biache-Saint-Vaast, Montmaurinu, Sima de los Huesos, s pozdějšími neandertálci i s moderními lidmi.
Zuby z Payre pocházejí z několika archeologických vrstev datovaných do středního pleistocénu, zejména do klimatického období označovaného jako mořský izotopový stupeň 7. To je důležité, protože Evropa tehdy nebyla jedním stálým prostředím. Střídání chladnějších a teplejších fází otevíralo i uzavíralo cesty, měnilo vegetaci a zvířecí společenstva a mohlo skupiny lidí na dlouho oddělovat, než je znovu přivedlo do kontaktu. Zuby část této populační historie uchovávají, protože zděděný tvar se nemění tak rychle jako styl nástrojů nebo poloha tábořiště.
Studie ukazuje, že Payre patří do neandertálské linie, ale ne jako úhledný předobraz pozdějšího „klasického“ neandertálce. Některé znaky se blíží jiným fosiliím z Francie datovaným do MIS 7, jiné sdílí se starším materiálem, například se Sima de los Huesos. Rozmanitost je patrná i uvnitř samotného souboru. Autoři proto podporují představu Evropy s regionálně strukturovanými populacemi: menšími skupinami, někdy izolovanými, jindy propojenými, formovanými klimatem a místní historií.
Práce zároveň ukazuje, proč muzejní a výzkumné sbírky časem neztrácejí hodnotu. Některé fosilie z Payre byly známé už dříve, ale nové skenování a analýza tvaru dovolují klást otázky, které starší popisy nedokázaly zodpovědět stejně čistě. Neznamená to, že starý terénní výzkum zastaral. Naopak: pečlivé vyzvednutí, označení a uložení nálezu může po desetiletích získat nový význam, pokud zub stále nese informaci o vrstvě, straně, typu a místě nálezu.
Právě tím je nález užitečný i mimo odbornou zubní anatomii. Místo žebříku nabízí krajinu. Otázka už nezní jen, zda je fosilie „primitivní“ nebo „pokročilá“, ale jak evoluce působila v populacích rozptýlených mezi údolími, jeskyněmi, říčními koridory a proměnlivým klimatem. Neandertálci nebyli jeden hotový typ, který čekal na svůj okamžik. Byla to linie s místními dějinami.
Hranice výkladu jsou jasné. Devět zubů nemůže popsat každého člověka, který v Payre žil, a zubní znaky neurčí jazyk, kulturu ani přesný původ jednotlivce. Vrstvy navíc představují časové úseky, ne jedno odpoledne v jeskyni. Nejsilnější závěr je proto opatrný, nikoli okázalý: čtením drobných struktur uvnitř fosilních zubů lze vidět, že raný vývoj neandertálců v Evropě byl dynamický, regionální a nerovnoměrný. Dávná minulost je tím méně úhledná, ale mnohem lidštější.