Jak naslouchat Badlands

Národní park Badlands v Jižní Dakotě vypadá jako suchá náhoda, ale jeho stěny jsou čitelný archiv. Správa národních parků USA popisuje sled vrstev starý přibližně 75 milionů let, od doby, kdy oblast pokrývalo mělké vnitrozemské moře, přes říční nivy a vrstvy sopečného popela až po travnaté ekosystémy. Ostré hřebeny, které vidíme dnes, jsou proti tomu mladé: déšť a vítr je vyřezávají do věží, roklí a stolových kopců hlavně během posledního půl milionu let.

Mechanismus je jednoduchý a neúnavný. Měkké jílovce, prachovce a sopečný popel nasávají vodu, bobtnají, praskají a při přívalových deštích se odplavují. Tvrdší vrstvy vzdorují o něco déle, takže svahy ustupují nerovnoměrně. Zimní střídání mrazu a tání rozšiřuje pukliny a prérijní vítr odnáší uvolněný materiál. Park uvádí, že některé vrstvy mohou ustupovat asi o jeden palec za rok, tedy dost rychle na to, aby se krajina měnila během lidského života.


Badlands jsou také územím fosilií. Skupina hornin White River, stará zhruba 34 až 23 milionů let, uchovává oligocenní živočichy: oreodonty, rané koně, příbuzné nosorožců i šavlozubé nimravidy. V roce 2010 našel sedmiletý návštěvník fosilní lebku, kterou paleontologové parku později určili jako dávného šavlozubého predátora. Veřejná krajina tu stále přináší skutečnou vědu.

Místo má i lidskou hloubku. Oglalští Lakotové znají tuto oblast jako mako sica, často překládané jako špatné země. Název souvisel s obtížným průchodem a nedostatkem vody, ne s pohlednicovou krásou. Sběr fosilií, silnice i tlak návštěvníků je proto nutné spravovat uvnitř delší kulturní historie.


Limitem je, že Badlands nejsou zakonzervovaná památka. Eroze fosilie odkrývá a zároveň je ničí. Ochrana znamená materiál najít, popsat a stabilizovat dřív, než ho počasí odstraní. Naslouchat Badlands tedy neznamená jen obdivovat ticho. Znamená to číst místo, kde geologie stále píše před očima.

Park zároveň ukazuje, jak rychle se může krajina měnit po velmi dlouhé přípravě. Měkké jílovce a prachovce nasávají vodu, bobtnají, praskají a pak ztrácejí materiál v náhlých dávkách. Tvrdší krycí vrstva může malý povrch na čas chránit a vytvořit stolové tvary nebo věže, ale ochrana je jen dočasná. White River Badlands proto nejsou troskou dokončené minulosti. Jsou aktivním erozním systémem, v němž letní bouře dokáže překreslit strž a odhalit kost, která byla uzavřena miliony let.

Další vrstvu geografie přidávají lidé. Oblast patří k domovské a smluvní krajině Oglalů Lakotů a dalších původních národů a národní park leží vedle rezervace Pine Ridge. Sběr fosilií, historie pastvy, turistika i ochrana přírody se potkávají ve stejných pruhovaných kopcích. Naslouchat Badlands znamená slyšet víc než vítr v suché trávě: vnímat čas hornin, živou prérii, původní historii i křehká pravidla, která brání tomu, aby návštěvníci útvary rozebrali svou oblibou. Ticho tu proto není prázdné; je to mapa změny.

Návštěvnické stezky a vyhlídky proto nejsou jen pohodlí pro turisty. Soustředí pohyb na místa, kde se křehký povrch snáze chrání, a zároveň dávají čas číst vrstvy bez toho, aby se z nich stal suvenýr.