DNA a archeologie kladou první Australany na Sahul zhruba před 60 000 lety
Genetické studie australských domorodých a novoguinejských linií ve spojení s lokalitami jako Madjedbebe a Lake Mungo ukazují na jednu z nejstarších migrací lidstva přes moře do Sahulu asi před 60 000 lety.
Jonah Reed ·
První lidé, kteří dorazili do Austrálie, nevstoupili na kontinent v podobě, jakou známe z dnešní mapy. Zhruba před 60 000 lety spojovala nižší hladina moří Austrálii, Novou Guineu a Tasmánii do větší pevniny, které archeologové říkají Sahul. Genetické důkazy z australských domorodých a papuánských linií spolu s archeologií severní Austrálie a oblasti Willandra Lakes dnes tuto zmizelou geografii zpřesňují: cesta byla od začátku příběhem pevniny i moře.
DNA je důležitá proto, že nabízí jiný typ hodin než kamenné nástroje nebo pohřbená ohniště. Genomické studie a analýzy mitochondriální DNA neurčují jednu konkrétní loď, pláž ani zakladatelskou rodinu. Porovnávají zděděné rozdíly mezi populacemi, odhadují, kdy se linie oddělily, a ptají se, zda tyto odhady odpovídají archeologickému záznamu. Velké studie genomů australských domorodců ukázaly hluboké oddělení od jiných neafrických populací a dlouhou regionální kontinuitu v Austrálii; papuánské dějiny zároveň připomínají, že Nová Guinea byla součástí téhož pleistocenního světa Sahulu.
Archeologie dodává pevnou zem pod nohama. Lokalita Madjedbebe v severní Austrálii bývá spojována s doklady lidského osídlení starými přibližně 65 000 let, i když odborníci dál diskutují datování, vznik vrstev a výklad nálezů. Lake Mungo a širší oblast Willandra Lakes uchovávají mladší, ale stále velmi staré stopy lidské přítomnosti, rituálu a přizpůsobení vnitrozemí. Když se tyto doklady položí vedle genetických odhadů, vznikne jasný rámec: lidé byli na Sahulu usazeni desítky tisíc let před zemědělstvím, městy a písmem.
Mechanismus migrace nebyl prostým pevninským mostem z Asie do Austrálie. V době ledových dob spojovala nízká hladina moře Sundu, tedy velkou část jihovýchodní Asie s ostrovy jako Borneo a Jáva, a Sahul spojoval Austrálii s Novou Guineou. Mezi nimi však ležela Wallacea, pás hlubokomořských ostrovů, který zůstal oddělený i při nízké hladině. Každá trasa proto vyžadovala plánované nebo opakované přeplavby, pravděpodobně krok za krokem přes ostrovní řetězce, se znalostí proudů, pobřeží, potravy a ohně.
Proto je údaj 60 000 let lepší číst jako pečlivý rozsah než jako stopky. Genetické modely závisí na rychlosti mutací, výběru vzorků, předpokladech o velikosti populací a pozdějším míšení. Archeologická data zase závisejí na sedimentech, narušení vrstev, metodách datování a na tom, co se vůbec zachovalo. Důležité je, že se obě linie důkazů shodují v měřítku: první osídlení Sahulu kladou velmi brzy do celosvětového šíření Homo sapiens.
Nález zároveň mění citové měřítko australských dějin. Ukazuje lidskou přítomnost ne v řádu staletí koloniálních záznamů, ale ve stovkách staletí místní znalosti, jazyka, pohybu a přizpůsobení. Pro čtenáře mimo Austrálii je to připomínka, že nejstarší kapitoly lidského objevování nevznikaly jen na otevřených savanách nebo podél ledových pobřeží; vedly také přes tropické ostrovy a tmavou vodu.
Nadějný závěr je proto přesný. Lepší metody staré DNA, respektující spolupráce s domorodými komunitami a pečlivé znovuotevírání starých lokalit mohou mapu zpřesnit, aniž by ji zredukovaly na jednoduchý mýtus o původu. Příběh cesty na Sahul zůstává zčásti otevřený, ale už dnes je zřejmé, že první Australané patřili k jedné z nejnáročnějších a nejúspěšnějších raných cest lidstva.