Jak rozpad Gondwany pomohl vytvořit ledovou Antarktidu

Po většinu své historie nebyla Antarktida bílým kontinentem ze školních atlasů. Patřila ke Gondwaně, jižnímu superkontinentu, který nesl také Afriku, Jižní Ameriku, Indii, Austrálii a Zealandii. Na místech, která dnes leží pod kilometry ledu, kdysi rostly lesy. Geografická otázka proto nezní jen kdy se to změnilo, ale jak mohlo přeskupení kontinentů proměnit někdejší zelenou polární pevninu v chladný motor klimatu jižní polokoule.

Nový antarktický výzkum, včetně práce vědce Guye Paxmana z Durhamské univerzity a jeho kolegů, ukazuje spíše pomalý řetězec příčin než jediný dramatický spouštěč. Když se Gondwana po době před zhruba 180 miliony let rozpadala, Antarktida se stále víc izolovala. Austrálie a Zealandie putovaly k severu, Jižní Amerika se vzdalovala a oceánské průchody kolem kontinentu se postupně rozšiřovaly. Nové brány změnily způsob, jakým se teplo přesouvalo mezi tropy, Jižním oceánem a polárním vnitrozemím.


Mechanismus je důležitý, protože geografie a klima působily společně. Jakmile se Tasmánská brána a později Drakeův průliv dostatečně prohloubily a rozšířily, západní větry mohly kolem Antarktidy pohánět souvislejší proudění. Takový proud omezoval přísun teplé povrchové vody ke kontinentu. Současně dlouhodobě klesala hladina oxidu uhličitého díky zvětrávání hornin, ukládání uhlíku a změnám ve vulkanické činnosti. Planeta se přibližovala prahu, při němž sníh přečká léto a začne narůstat v led.

Antarktida nezamrzla přes noc. Velký krok ke stálému východoantarktickému ledovému štítu nastal u hranice eocénu a oligocénu asi před 34 miliony lety, kdy mořské sedimenty zaznamenávají prudké ochlazení a růst objemu světového ledu. Záleželo i na podloží. Pohoří, pánve a vysočiny určovaly, kde se hromadil sníh, kde mohl led sílit a kudy později tekly ledovce k pobřeží. Tektonika připravila jeviště; skleníkové plyny, oceánské proudění a reliéf rozhodly, kdy se zvedla opona.


Důkazy lze číst i podle okraje kontinentu. Kontinentální šelfy, které kdysi navazovaly na jiné části Gondwany, dnes hledí do hlubokých oceánských pánví. Radar pod ledem odhaluje údolí a vysočiny, které vedly první led, zatímco mořské sedimenty uchovávají drobné schránky a chemické stopy ochlazené vody. Geografie je tak rozptýlena v mnoha indiciích: v pohřbeném údolí, ve vrtném jádru i v modelu, který zkouší, zda do sebe díly zapadají.

Příběh má své hranice. Vědci stále zpřesňují, kdy byly jižní oceánské brány dost hluboké a široké, a klimatické modely nedávají proudům, oxidu uhličitému a zpětným vazbám ledového štítu vždy stejnou váhu. Horninových jader a seismických měření je málo, protože mnoho důkazů leží pod ledem nebo hlubokou vodou. Právě proto je gondwanská hypotéza užitečná: nabízí ověřitelnou geografii, ne uhlazenou legendu.

Nadějné je, že minulost Antarktidy lze číst. Každá přesnější mapa pohřbených údolí, každé oceánské jádro a každá klimatická simulace pomáhá vysvětlit, proč nejchladnější místo Země vůbec existuje. Zároveň připomíná, že mapa není pouhé pozadí. Poloha kontinentů může během milionů let měnit větry, moře i led a tyto pomalé změny dál formují svět, který lidé zdědí.