Tajemství holubí navigace se možná skrývá v játrech

Vědci už dlouho vědí, že poštovní holubi se dokážou vracet domů na překvapivě velké vzdálenosti, i když slunce zakryjí mraky a krajina nenabízí mnoho známých orientačních bodů. Nový poznatek popsaný serverem ScienceDaily do tohoto příběhu přidává nečekaný orgán: játra.

Podle výzkumníků mohou holubi využívat imunitní buňky bohaté na železo v játrech jako součást svého magnetického orientačního systému. V popsaných pokusech měli ptáci, u nichž bylo těchto buněk méně, větší potíže najít směr domů při zatažené obloze. Právě to je důležité: oblačnost oslabuje vizuální vodítka, která mohou ptáci jinak kombinovat s čichem, pamětí a polohou slunce.


Výsledek neznamená, že játra sama fungují jako malý kompas. Navigace zvířat bývá vrstvená: ptáci mohou v různých situacích využívat paměť krajiny, pachy, slunce, polarizované světlo i magnetické pole Země. Zajímavý je navržený buněčný mechanismus. Imunitní buňky obsahující železo by mohly být jednou z biologických cest, jak se informace o magnetickém poli dostává do orientačního systému ptáka.

Proto je objev tak překvapivý. Dřívější debaty o magnetorecepci ptáků se často soustředily na oko, zobák nebo mozek. Stopu spojenou s játry stojí za brát vážně, protože naznačuje, že navigace může zapojovat větší část těla, než se čekalo.


Na celém příběhu je krásné, že známý městský pták stále dokáže odhalit skrytý biologický systém: imunitní buňky, chemii železa a magnetické pole planety propojené způsobem, kterému věda teprve začíná rozumět.