Rok bez léta: Tambora, hlad a klimatický otřes roku 1816

Dne 10. dubna 1815 vybuchla sopka Tambora na ostrově Sumbawa v dnešní Indonésii jednou z nejsilnějších erupcí v zaznamenaných dějinách. Bezprostřední katastrofa zabila mnoho lidí v okolí sopky výbuchem, spadem popela, hladem a nemocemi. Její širší historická síla se projevila později, když se plyny bohaté na síru dostaly do stratosféry, vytvořily odrazivé aerosoly a omezily sluneční záření dopadající na části zemského povrchu. V roce 1816 proto lidé na mnoha místech severní polokoule prožívali období, které noviny, deníky a pozdější historici nazvali rokem bez léta.

Mechanismus byl atmosférický, následky však lidské. Vulkanické aerosoly neochladí každé místo stejně. Narušují proudění, posouvají srážky a zvyšují pravděpodobnost ničivých extrémů. V Nové Anglii přinesl červen silné mrazy a sníh; v částech Evropy vytrvalý chladný déšť ničil seno, obilí i brambory. Švýcarsko, jižní Německo, Británie, Irsko a další oblasti čelily neúrodě, drahým potravinám a nepokojům. Záznamy z Číny i Indie ukazují poruchy počasí spojované s potamborskou klimatickou anomálií. Dosah byl globální, zkušenost místní: jedna vesnice viděla prázdná pole, jiná rozvodněnou řeku, další trh, kde se chléb stal děsivě drahým.


Vědci spojují Tamboru s rokem 1816 několika typy důkazů. Historická pozorování popisují data mrazů, ztráty úrody, podivnou oblohu a hlad. Ledová jádra z Grónska a Antarktidy uchovávají sulfátové špičky po velkých erupcích. Moderní rekonstrukce klimatu a modelové pokusy vysvětlují, jak mohla tropická erupce ochladit vzdálené regiony a zároveň vytvořit nerovnoměrnou mozaiku dopadů. Důkaz je silný, ale ne jednoduchý. Tambora nepůsobila v prázdném světě. Počátek devatenáctého století už patřil k chladnějším obdobím, Evropa se vzpamatovávala z napoleonských válek a potravinové systémy měly malé rezervy. Erupce proměnila zranitelnost v krizi.


Kulturní paměť je slavná díky Mary Shelleyové, která během studeného a deštivého léta u Ženevského jezera začala formovat Frankensteina. Ten příběh je dost pravdivý na to, aby byl důležitý, ale neměl by zastínit širší poučení. Rok bez léta byl také otřesem cen potravin, tlakem k migraci a raným příkladem toho, jak zemské systémy propojují vzdálené společnosti. Sopka v indonéském souostroví změnila kalendáře sklizně v Evropě a Severní Americe. Nadějná část nespočívá v tom, že katastrofa dala vzniknout literatuře; spočívá v tom, že pečlivé záznamy, chemie ledu a klimatická věda dnes dovolují číst tento řetězec jasněji a připravovat se na budoucí otřesy s menším překvapením.

Událost změnila také praktický jazyk rizika. Zemědělci a úředníci ji nemohli popsat satelitními mapami ani fyzikou aerosolů, přesto zaznamenávali data, ceny a neúspěchy tak pečlivě, že z nich pozdější výzkum skládá obraz krize. Tyto záznamy ukazují, proč dějiny klimatu potřebují čísla i prožitou zkušenost. Malé průměrné ochlazení může do života vstoupit jako série ničivých mrazů, promáčeného sena, pozdního setí a slabého obilí. Zároveň odhaluje nerovnost: rodiny s úsporami, půdou nebo dopravou měly více možností než námezdní dělníci kupující jídlo týden po týdnu. Tambora proto patří do environmentálních i sociálních dějin.